Littéralement cancer du sang se traduisant par une prolifération de globules blancs, la leucose féline désigne en fait une pathologie beaucoup plus générale et complexe.
Cette maladie a été improprement appelée SIDA du chat.
Elle atteint cependant exclusivement l'espèce féline, et il n'y a absolument aucun risque de transmission entre le chat et l'homme.

Causes:

Le virus FeLV et Le virus FIV

Transmission:

Le virus FeLV se transmet par contact direct entre chats. Il est contenu dans les glandes salivaires (1 ml de salive peut contenir jusqu'à 1 million de particules virales).
Un léchage amical ou une morsure de combat permettent de disséminer le virus.
La transmission par écuelle souillée ou par d'autres objets est théoriquement possible car le FeLV survit de 3 à 4 heures dans le milieu extérieur.
Les relations sexuelles et la voie transplacentaire (de la chatte aux foetus) sont également propices à la contamination.

Le virus FIV se transmet, quant à lui, beaucoup moins facilement.
Il nécessite des contacts plus rapprochés (relations sexuelles, morsures) et répétées sur une longue période.

Après contamination, 3 cas de figures peuvent se présenter:

1. Le chat contaminé va résister à l'infection virale et détruire le virus

2. L'organisme du chat contaminé va lutter contre l'infection, mais le virus parviendra à se nicher dans les cellules de la moelle osseuse d'où il ne se manifestera qu'en cas d'affaiblissement du chat (gestation, stress, pathologie mineure, traitement de cortisone). Le chat est appelé "porteur sain".

3. Dans le dernier cas, les chats contaminés ne se sont pas défendus suffisamment et ne sont pas parvenus à éliminer le virus, ni à le bloquer. 80% de ces chats meurent dans les 3 ans qui suivent l'infestation. Ils excrètent en permanence le virus et constituent une menace pour l'espèce.

Traitement:

Il n'existe pour l'instant aucun traitement efficace pour lutter contre l'un ou l'autre virus.
Les thérapeutiques qui sont actuellement proposées ralentissent toutefois l'évolution de la maladie et améliorent la qualité de vie du chat malade mais sans espoir de le guérir définitivement.

Prévention:

A savoir, cette maladie cause 250 000 décès par an et qu'il existe aujourd'hui un vaccin.
Dans ces conditions, la prévention, notamment la stérilisation et la vaccination, prend une importance considérable.